La asfixia es una causa común de muerte después del atragantamiento con alimentos. Se puede producir por igual en niños y adultos. Provoca una súbita caída de la oxigenación que puede llevar a la muerte en pocos minutos, si no es solucionado rápidamente. Dulces, bombones y alimentos diversos pueden ser pueden ser causa de este hecho. Al ser tragado de forma inadecuada, el alimento puede bloquear las vías respiratorias impidiendo el paso del aire a los pulmones al tapar la garganta. Una maniobra puede ser salvadora en este momento. Conocida como Maniobra de Heimlich. Descrita en 1974 por Henry Heimlich. Inicialmente reconocida por la Cruz Roja, fue adoptada y difundida mundialmente como una maniobra salvadora de vidas. Es una tos “artificial” o “auxiliada”, con el objetivo de expeler el alimento u objeto de las vías superiores de la víctima.

Mientras alguien llama a un servicio móvil de socorro, se procede a comprobar que la persona está realmente con dificultad para tragar. Algunas señales son características: ella intenta hablar y la voz no sale. Comienza a sentirse agitada y confusa, llevándose las manos a la garganta. La piel puede cambiar de color, pasando a quedar azulada lo que indica baja oxigenación de la sangre. Comience abrazando por detrás a la persona, por la cintura, fijando el puño entre las costillas y el abdomen. Empuje a la persona hacia arriba y en tu dirección rápida y vigorosamente ¡Cuantas veces fueran necesarias!

Si la víctima no consigue más estar de pie (está inconciente o agotada) o ya no tienes fuerzas suficientes, la maniobra puede aplicarse con ella sentada o acostada. No importa si la persona está quedando sin reacción, pareciendo ya estar desfallecida, insista en la maniobra.

La asfixia puede quitar la vida de una persona en apenas cuatro minutos. La maniobra de Heimlich piede ser útil y salvar una vida cuando un cuerpo extraño bloquea el paso de aire para los pulmones.

Vale recordar que: cuando algo bloquea el paso de aire, no hay tiempo suficiente para esperar la llegada de un auxilio médico. La persona más próxima debe actuar rápidamente.

Dr. Avilio Méndez Flores

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